コラム

「エッ、植物も風邪をひくの？！」
「風邪はひかないけど、胃腸（萎凋）病にはなるよ。」
職場体験に来た中学生との会話のワンシーン（写真1）。筆者も大学で植物病学の講義を受けるまで、植物に病気があること、それも身の回りにごく普通に存在していることをほとんど認識していなかったことを思い出しました。反応の良い子供が来ると楽しい。
さて、みなさんはジャガイモの疫病という病気をご存知でしょうか？まじめな中学時代を過ごしていたとしたらご存知のことと思います。およそ4年間で100万人以上もの人々が餓死したといわれているアイルランド飢饉の原因となった病気です。

この病原菌は主に土壌中に存在し、環境条件が整えば、現代においても大きな損害をもたらすことがあります。このほかにも土壌中には様々な病原菌が生活していて、壊滅的な被害をおよぼすことが度々あります（写真2）。
土壌中に存在する病原菌を抑えるために、さまざまな土壌消毒剤が開発され利用されています。この中には、使用者へのリスクが大きいものもあること、また、環境への意識の高まりから、化学薬剤に依存しない病害抑制技術の開発が進められてきました。